釈迦の没後、約５００年を経て仏教的な考えにより、大乗仏教（だいじょう）上座部仏教（じょうざぶ）に分かれました。また、教えの学び方により、「密教（みっきょう）」と「顕教（けんぎょう）」とに分かれます。

上座部仏教（じょうざぶぶっきょう）・旧名称＜小乗仏教＞
　

「乗」とは教えの事で、乗り物にたとえられ、小乗とは小さな乗り物です。なぜなら、出家して厳しい修行を積んだ僧侶だけがさとりを開き救われます。したがって、修行をしたわずかな人が救われ、一般の人々は救われません。釈迦の没後の、長い間この思想が定着していました。

★　小乗仏教（小さな乗り物）という名称は、大乗仏教からつけた差別語なので、　　最近では「上座部仏教（じょうざぶ）」といわれています

参考資料：上座部仏教とは？

★　主要国　スリランカ、タイ、カンボジア、ラオス、ビルマなど・・・

小乗仏教での釈迦のあり方
　

小乗仏教では、さとりを開いた３５歳以上の釈迦を崇拝します。

大乗仏教（だいじょうぶっきょう）
　

小乗仏教では修行をしたわずかな人しか救われず、一般の人々は救われません。しかし、釈迦はすべての人々を救いたかったはずである、という思想のもとに誕生したのが大乗仏教です。大きな乗り物ですべての人々を救う事を目的とします。日本に伝えられた仏教は、すべてがこの大乗仏教を基本にしています。
教えの違いにより「顕教（けんぎょう）」と「密教（みっきょう）」とに分かれています。

★　主要国　日本、中国、チベット、朝鮮半島など・・・

大乗仏教での釈迦のあり方

大乗仏教の仏とは、宇宙そのものであり、宇宙の真理とでもいうべき仏陀（宇宙仏）であります。
この仏陀が真理を説き、教えを説きます。しかし、宇宙仏は姿、形が無く、そのままでは教えを説く事が出来ません。そこで仏陀が人間である釈迦に姿を変えてこの世に登場した、と考えられます。

顕教（けんぎょう）
　

宇宙仏を毘盧遮那仏（ぶるしゃなぶつ）といいます。この仏さまは姿、形が無く、言葉で教えを説かれる事が無いので、「沈黙の仏」といわれています。そこで人々に教えを説く為に人間である釈迦を遣わされました。毘盧遮那仏の教え、つまり宇宙の真理を「如（にょ）」といい、ここからやって来た者という意味で釈迦の事を「如来（にょらい）」といいます。

「顕教」とは教えが言葉で顕されている事からこう呼ばれています。

密教（みっきょう）
　

宇宙仏を大日如来（だいにちにょらい）といいます。この仏さまは、自ら教えを説かれる事から「雄弁の仏」といわれています。
密教は、釈迦を通じてその教えを聞くのではなく、直接大日如来から聞こうとしたものです。しかし、その言葉は、私たちには理解する事が出来ません。しかし、本当は、この言葉を聞く受信機を皆持っています。ただ、受信機が煩悩（ぼんのう）の埃（ほこり）で汚れている為、教えを聞く事が出来ないのです。埃を払い、心を清めて研ぎ澄ませば、教えを聞く事が出来るとしたのが密教です。

「密教」とは、なかなか聞く事の出来ない秘密の教えという意味です。

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